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Damit unser Körper die in den Genen verschlüsselten Informationen
verwerten kann, muss zunächst eine Kopie dieser Information
angefertigt und in Bereiche außerhalb der Zelle übertragen werden.
Dieser Kopiervorgang wird als Transkription bezeichnet. Die
Informationskopie dient als Anleitung für die Produktion der
körpereigenen Proteine. Roger Kornberg hat als erster ein Modell
entwickelt, wie die Transkription auf molekularer Ebene abläuft. Dazu
verwendete er als Eukaryonten bezeichnete Organismen, die über einen
abgegrenzten Zellkern verfügen. Zu den Eukaryonten gehören z. B. die
von Kornberg verwendeten Hefezellen, aber auch unsere eigenen
Körperzellen).
Die Transkription ist ein lebenswichtiger Prozess. Ein Stopp führt
zwangsläufig innerhalb weniger Tage zum Tode, weil die genetische
Information nicht länger an die verschiedenen Teile des Organismus
übertragen werden kann. Aber auch die Toxine bestimmter Giftpilze
können den Mechanismus der Transkription beenden, worin deren giftige
Wirkung begründet ist. Störungen der Transkription haben darüber
hinaus Bedeutung bei vielen Krankheiten, wie z. B. Krebs,
Herzerkrankungen, Entzündungsprozessen u. a. Dadurch ist Kornbergs
Arbeit auch bedeutend für medizinische Fragestellungen.
Die Möglichkeit von Stammzellen, sich in verschiedene Zelltypen mit
definierten Funktionen zu entwickeln, ist ebenfalls eng mit der
Transkription verbunden. Das genauere Verständnis über die Abläufe ist
damit bedeutend für die Entwicklung neuer therapeutischer Anwendungen
von Stammzellen.
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